古琴一般长约三尺六寸五(约120~125厘米左右),宽约六寸(20厘米左右),厚约二寸(6厘米左右)。传说琴最早是模仿凤凰的形象制成,其全身与凤凰身体的各部位相对应:有头、颈、肩、腰、尾等不同名目。
“琴头”上部称为额。额下端镶有用以架弦的硬木,称为“岳山”,又称“临岳”,是琴的最高部分。
琴底部有大小两个音槽,位于中部较大的一个称为“龙池”,位于尾部较小的称为“凤沼”。
岳山边靠额一侧镶有一条硬木条,称为“承露”。上有7个“弦眼”,用以穿系琴弦。其下有7个用以调弦的“琴轸”。琴头的侧端,又有“凤眼”和“护轸”。
自腰以下,称为“琴尾”。琴尾镶有刻有浅槽的硬木“龙龈”,用以架弦。龙龈两侧的边饰称为“冠角”,又称“焦尾”。7根琴弦上起承露部分,经岳山、龙龈,转向琴底的是一对“雁足”。
古琴的表面上有13个“琴徽” 用以标记琴的音位,近岳山的是一徽,中间较大的是七徽,近琴尾的为十三徽。
古琴的主体为一个类长方形的音箱,一般为面板和底板粘合而成。其音箱壁较厚,又相对较粗糙,所以其声更有独特韵味和历史的沧桑感。
琴腹内,头部又有两个暗槽,一名“舌穴”,一名“声池”。琴尾顶端通常开有一个半月形深槽,称为“韵沼”,用以增加琴体共鸣。与龙池、凤沼相对应处,往往
各有一个“纳音”。龙池纳音靠头一侧安有“天柱”,靠尾一侧有“地柱”。使弹奏发声的时候,“声欲出而隘,徘徊不去,乃有余韵”。
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