琴身材质是影响古琴音色的首要因素。古琴的面板一般为桐木或杉木制,底板为梓木或楠木制。
“桐”是多种树木的总称,《與古齋琴譜》列出了用于制作古琴的“桐”有梧桐、白桐、青桐、泡桐、椅桐和南桐,其中梧桐最佳,但泡桐更常用。木材必须风干,否则木质会开裂起翘。
桐木需要数十年甚至百年才能符合斫琴的标准,而且风干至少需要二十年。某些斫琴者偏好用陈年古木(古墓败棺或是古宅梁柱),因为此种木材风干彻底,适合斫琴;不过,这类木头并不一定是佳品,因为木质有可能已经被蛀蚀。
有一种“百衲”琴,是用一百多块碎木拼接粘牢而成,有的是将碎木嵌入古琴。这种琴有个特点是琴音更为通透,不过,由于“百衲”琴是拼接粘牢而成,因此很容易受到不良天气条件的影响而损坏。
古琴的底板材料是看不到,只能从古琴后面的龙池凤沼来仔细查看其面板的材质。但现在有很多人将纳音处用火熏黄熏黑,这就添加了识别的难度,用手擦拭有黑色木碳的印迹。
桐木
泡桐 材色浅,木质疏松,指甲轻轻一掐就能陷下去,其木材纹路清晰。
青桐 材色浅,木质细密坚实韧性较好。
杉木
新衫木—老衫木(老房梁)
新衫木木材发白色,随着时间的推移木材颜色越来越黄,以发金黄色的木材最老,其有很浓重的清香味。
汉木 指出土的汉代棺椁木材,其逾千年木色黝黑、松透乃斫琴良材。
除了上述一些木材其他的木材只要适合也是斫琴良才,但是现在有部分厂家用一些小尺寸的木料拼接成古琴面板进行斫制,这些古琴从外观上是很难看出来的,但只要古琴的做工、音色好琴板是否拼接也是无关紧要的。
古琴底板多用梓木、楸木、椿木、花梨等质地较硬的木材,亦有用与面板同样的木材这种琴称为“纯阳材”,具体要根据琴材的震动来合理搭配