清末，由于战乱和社会形态的变迁以及自身的局限，古琴艺术一度濒于失传的危机。民国初年，在当时一些富商巨贾的推动下，全国相继进行了两次比较大的琴会。
一次是在1919年8月25日，在苏州举行的“怡园琴会”。怡园琴会之后，由盐商周庆云、报界要人史量才等人主办，在上海“晨风庐”邀请各地琴家，召集了
另一次规模更大的琴会，会期3天，讨论琴学相关问题。会上散发了周庆云主编的《琴史补》、《琴史续》、《琴书存目》等著作。
1917年，康有为介绍当时诸城琴派的著名琴家王宾鲁（王燕卿）至南京高等师范校长江易园传授琴艺，学有所成的仅徐卓（徐立荪）、邵森两人。“五四”以
后，徐、邵门徒渐多，形成在近代琴坛很有影响的“梅庵琴派”。与此同时，1919年8月，北京大学正式成立了音乐研究会，当时，校长蔡元培先生聘请山东诸
城琴派王露（王心葵）为古琴导师。但王露到北大后的次年即因病去世了，北大又请了在北京的琴家杨宗稷（时百）为古琴教师。
在1919年苏州怡园琴会之后的三五年中，全国一些大中城市相继成立了一些不同规模、形式的地区性琴会和琴人结社。如北京“嶽云琴会”、长沙“愔愔琴
社”、太原“元音琴社”、扬州“广陵琴社”等等。1936年，查阜西与苏州的李子昭、彭祉卿等，在上海与张子谦、沈草农、吴景略等组织成立了至今尚存的
“今虞琴社”，编印出版了《今虞琴刊》，在近现代琴史上有着深远的影响。
40年代以后，战乱频繁，大量传世名琴、琴谱被毁于战火，琴家流离失所。尽管如此，还是有不少琴家依然在战乱中弹琴不辍。当时，查阜西、徐元白等琴家在重
庆成立了“天风琴社”。1947年，由张伯驹、管平湖、汪孟舒等北京琴家发起成立了“北平琴学社”，此会即解放后北京古琴研究会的前身，至今尚存。
1949年之后，由于社会制度的转变以及人文环境的变化，古琴艺术作为中国传统文化之精粹，在其后的20世纪下半叶则面临了比以往更多的危机和挑战。
